शानदार गेंदबाजी और बल्लेबाजी का प्रदर्शन
टांटन के कूपर एसोसिएट्स ग्राउंड पर काउंटी चैंपियनशिप डिवीजन वन के मुकाबले में समरसेट ने पहले दिन पूरी तरह से यॉर्कशायर पर अपनी छाप छोड़ी। टॉस हारने के बाद यॉर्कशायर की टीम पहले बल्लेबाजी के लिए उतरी, लेकिन समरसेट के कप्तान लुईस ग्रेगरी की आग उगलती गेंदों ने उन्हें संभलने का मौका नहीं दिया। ग्रेगरी ने 16 ओवरों में 43 रन देकर 6 विकेट झटके और यॉर्कशायर की पारी को 162 रनों पर समेटने में मुख्य भूमिका निभाई।
ग्रेगरी का कहर और यॉर्कशायर की नाकामी
मैच के शुरुआती घंटों में पिच पर नमी और बादल छाए रहने का फायदा गेंदबाजों को मिला। जो रूट (33) और जॉनी बेयरस्टो (34) ने कुछ देर के लिए संघर्ष किया और टीम को 124 रन तक पहुंचाया, लेकिन उसके बाद पूरी टीम ताश के पत्तों की तरह ढह गई। यॉर्कशायर ने अपने अंतिम सात विकेट मात्र 38 रनों के भीतर गंवा दिए। ग्रेगरी ने अपनी सटीक लाइन और लेंथ से बल्लेबाजों को पूरी तरह पस्त कर दिया।
जोश थॉमस की ऐतिहासिक पारी
लक्ष्य का पीछा करते हुए समरसेट की शुरुआत बेहद खराब रही। टीम ने अपने तीन मुख्य विकेट सिर्फ 35 रनों पर ही खो दिए थे। हालांकि, यहीं से 21 वर्षीय युवा सलामी बल्लेबाज जोश थॉमस ने मोर्चा संभाला। थॉमस ने न केवल दबाव को झेला, बल्कि शानदार शॉट्स के जरिए यॉर्कशायर के गेंदबाजों की धुनाई भी की।
थॉमस ने 150 गेंदों का सामना करते हुए नाबाद 136 रनों की बेहतरीन पारी खेली। अपनी इस पारी के दौरान उन्होंने 14 चौके और एक छक्का लगाया। यह उनके प्रथम श्रेणी करियर का पहला शतक था। थॉमस के साथ अनुभवी टॉम एबेल भी 41 रनों पर नाबाद हैं। इन दोनों के बीच अब तक 166 रनों की अटूट साझेदारी हो चुकी है, जिसके दम पर समरसेट ने पहले दिन का खेल समाप्त होने तक 201 रन बना लिए हैं और 39 रनों की महत्वपूर्ण बढ़त हासिल कर ली है।
युवाओं का जलवा
इस मैच में समरसेट ने 18 वर्षीय थॉमस रेव को डेब्यू करने का मौका दिया। इंग्लैंड अंडर-19 टीम के कप्तान रेव अपने कॉलेज की परीक्षाओं से समय निकालकर अपने भाई जेम्स रेव के साथ टीम में शामिल हुए। यह समरसेट की नई पीढ़ी के प्रति बढ़ते विश्वास को दर्शाता है।
मैच का सार और भविष्य की संभावनाएं
यद्यपि यॉर्कशायर के गेंदबाजों ने शुरुआती सफलताएं दिलाई थीं, लेकिन जोश थॉमस का आत्मविश्वास और टॉम एबेल की संयम भरी बल्लेबाजी ने मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया। पिच पर अभी भी तेज गेंदबाजों के लिए काफी मूवमेंट है, इसलिए दूसरे दिन का खेल काफी रोमांचक होने वाला है। यॉर्कशायर को यदि मैच में वापसी करनी है, तो उन्हें दूसरे दिन की शुरुआत में ही विकेट लेने होंगे, अन्यथा समरसेट एक बहुत बड़े स्कोर की ओर बढ़ जाएगी।
कुल मिलाकर, समरसेट ने इस मुकाबले में खुद को ड्राइविंग सीट पर रखा है और पहले दिन के खेल ने यह साबित कर दिया है कि घरेलू परिस्थितियों का सही इस्तेमाल करना कितना महत्वपूर्ण होता है। क्रिकेट प्रेमियों की नजरें अब दूसरे दिन के खेल पर टिकी हैं कि क्या समरसेट अपनी इस बढ़त को विशाल स्कोर में तब्दील कर पाती है या यॉर्कशायर की वापसी होती है।