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ग्लॉस्टरशायर के गेंदबाज़ों ने पहला काम तो पहले सत्र में ही कर दिया था, लेकिन उनके बल्लेबाज़ों ने दूसरे दिन की पारी में मैच का रुख पूरी तरह अपने पक्ष में मोड़ दिया। विल विलियम्स और हेनरी ब्रूक्स ने गहराई से लड़ाई लड़ी और डर्बीशायर के गेंदबाज़ों के लिए दिन को एक दु:स्वप्न बना दिया।
विलियम्स और ब्रूक्स का जोड़ीदार जवाब
विल विलियम्स (98) और हेनरी ब्रूक्स (89) ने नौवें विकेट के लिए 191 रनों की ऐतिहासिक साझेदारी कर ग्लॉस्टरशायर को 498 रन तक पहुंचाया। यह साझेदारी सिर्फ दो रन कम थी उस सर्वकालिक रिकॉर्ड से, जो 1896 में डब्ल्यूजी ग्रेस और सिडनी किटकैट ने बनाया था।
मैच शुरू होते ही डर्बीशायर ने तेज शुरुआत की। माइल्स हैमंड (150 पर पहले दिन खेल बाधित) सिर्फ पांच रन बनाकर बेन ऐचिसन के शानदार एकहाथ झपट्टे में आ गए। इसके बाद एड मिडलटन भी अपना विकेट गंवा बैठे। लेकिन इसके बाद कोई सफलता नहीं मिली।
ब्रूक्स-विलियम्स की जोड़ी ने बदला मैच का रुख
विलियम्स और ब्रूक्स ने मजबूती से पारी को संभाला। दोनों ने सतर्क शुरुआत के बाद आत्मविश्वास जताना शुरू कर दिया। पहले 90 रन सुबह के सत्र में ही जोड़े गए। दोपहर के बाद अंदाज़ बदला — ब्रूक्स ने शोएब बशीर के खिलाफ लगातार दो छक्के लगाए।
- विलियम्स के 98 रन उनका करियर-बेस्ट स्कोर है।
- ब्रूक्स के 89 भी उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।
- इंग्लैंड के स्पिनर बशीर ने 31.1 ओवर में 116 रन देकर 3 विकेट लिए।
साझेदारी का अंत, लेकिन नुकसान पहले हो चुका था
जब ब्रूक्स ने छक्के के लिए पुल शॉट खेला, तो शीर्ष किनारे के साथ बॉल ब्रूक गेस्ट के हाथों में चली गई। यह शानदार साझेदारी 191 रनों पर समाप्त हुई।
विलियम्स शतक के करीब थे, लेकिन अंत में गहरे पॉइंट से ऐचिसन के थ्रो से रन आउट हो गए। तब भी ग्लॉस्टरशायर का स्कोर पहले ही बड़ा हो चुका था।
डर्बीशायर की टूटती उम्मीदें
जवाब में, डर्बीशायर की शुरुआत खराब रही। गेब बेल ने आखिरी गेंद पर हैरी केम को LBW कर दिया। मैट मोंटगोमरी को विलियम्स ने फंसा लिया, लेकिन वेन मैडसन (62*), जो कंधे की चोट से उबरकर वापसी कर रहे थे, ने पारी को स्थिर रखा।
हालाँकि, ग्रीम वैन ब्यूरेन ने कैलेब ज्यूएल को बोल्ड कर दिया। अगर कैमरन बैंक्रॉफ्ट ने मैडसन (38 पर) का कैच छोड़ा नहीं होता, तो ग्लॉस्टरशायर दिन को और बेहतर अंदाज़ में समाप्त करते।
अब डर्बीशायर 144/3 पर है, जो 498 के मजबूत स्कोर के मुकाबले 354 रन पीछे। मैच अब ग्लॉस्टरशायर के पक्ष में झुक चुका है। विलियम्स और ब्रूक्स की जोड़ी ने न सिर्फ स्कोरबोर्ड पर असर डाला, बल्कि इतिहास के कगार पर भी छुआ।
अगले दिन के लिए सवाल यही है — क्या डर्बीशायर इतनी बढ़त को पाट पाएगा? लग रहा है, हर कदम पर उन्हें वापसी के लिए एक चमत्कार की ज़रूरत होगी।