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जेम्स र्यू का शानदार फॉर्म: इंग्लैंड चयनकर्ताओं की नजरों में सोमरसेट का सितारा
रोथसे काउंटी चैंपियनशिप (Rothesay County Championship) के मौजूदा सीजन में जेम्स र्यू (James Rew) एक ऐसी लय में हैं कि अब इंग्लैंड के राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के लिए उन्हें नजरअंदाज करना मुश्किल होता जा रहा है। यूटिलिटा बाउल में हैम्पशायर के खिलाफ खेले जा रहे मुकाबले के पहले दिन र्यू ने एक बार फिर अपनी क्षमता का लोहा मनवाया। जिस दिन पिच पर गेंदबाजों का दबदबा रहा और कुल 13 विकेट गिरे, उस दिन र्यू की बल्लेबाजी सोमरसेट के लिए एक मजबूत ढाल बनकर उभरी।
इस सीजन की शुरुआत से ही र्यू अविश्वसनीय फॉर्म में हैं। उन्होंने अपने शुरुआती मैचों में क्रमशः 64, 122 और 48 रनों की पारियां खेली थीं, और अब इस मुकाबले में उनके नाबाद 77 रनों ने उनके सीजन औसत को 100 के पार पहुंचा दिया है।
हैम्पशायर की पहली पारी: लेहमैन का संघर्ष और गेंदबाजों का कहर
हैम्पशायर के कप्तान बेन ब्राउन ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का निर्णय लिया, लेकिन सोमरसेट के सटीक गेंदबाजी आक्रमण ने उनकी बड़ी स्कोर बनाने की योजनाओं पर पानी फेर दिया। हैम्पशायर की टीम पहली पारी में 238 रनों पर सिमट गई।
हैम्पशायर की ओर से जेक लेहमैन (Jake Lehmann) एकमात्र बल्लेबाज रहे जिन्होंने वास्तव में संघर्ष किया। लेहमैन, जो ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज डैरेन लेहमैन के पुत्र हैं, ने शानदार 76 रन बनाए। उन्होंने निचले क्रम के बल्लेबाजों के साथ मिलकर टीम के स्कोर को सम्मानजनक स्थिति तक पहुँचाने का प्रयास किया। उन्होंने काइल एबट के साथ 43 रनों और एडी जैक के साथ 62 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की।
वहीं, टोबी अल्बर्ट ने भी 42 रन बनाए। अल्बर्ट की बल्लेबाजी अक्सर उनके अलग-अलग फॉर्मेट्स के प्रति दृष्टिकोण को दर्शाती है—जहाँ टी20 में वे अत्यंत आक्रामक रहते हैं, वहीं चैंपियनशिप मैचों में उन्हें एक ‘ब्लॉकर’ के रूप में देखा जाता रहा है। हालांकि, इस मैच में उन्होंने इन दोनों शैलियों के बीच एक संतुलन बनाया, जिससे यह संकेत मिला कि वे हैम्पशायर के लिए एक स्थायी ओपनिंग बल्लेबाज साबित हो सकते हैं।
लुईस ग्रेगरी और क्रेग ओवरटन की घातक गेंदबाजी
सोमरसेट की जीत की नींव उनके गेंदबाजों ने रखी। लुईस ग्रेगरी (Lewis Gregory), जो पेक्टोरल इंजरी के कारण सीजन के पहले दो राउंड से बाहर थे, ने अपनी वापसी का शानदार आगाज किया। ग्रेगरी ने 45 रन देकर 3 विकेट चटकाए। उन्होंने हैम्पशायर के मध्यक्रम की कमर तोड़ दी, जब उन्होंने टोबी अल्बर्ट और कप्तान बेन ब्राउन को जल्दी आउट किया।
ग्रेगरी के साथ मिलकर क्रेग ओवरटन (Craig Overton) ने भी कमाल किया और 50 रन देकर 3 विकेट हासिल किए। ओवरटन और ग्रेगरी के कहर के कारण हैम्पशायर का स्कोर 72/2 से तेजी से गिरकर 126/7 हो गया। बेन मेयस, लियाम डॉसन और कोडी यूसुफ जैसे अनुभवी खिलाड़ी महज 22 गेंदों के अंतराल में पवेलियन लौट गए। अंत में आर्ची वॉन ने अंतिम दो विकेट लेकर हैम्पशायर की पारी को 238 पर समाप्त किया।
सोमरसेट का जवाबी हमला और र्यू का दबदबा
सोमरसेट की शुरुआत थोड़ी लड़खड़ाती हुई रही। पारी के सातवें ही गेंद पर जोश थॉमस को कोडी यूसुफ ने आउट कर दिया, और उसके बाद टॉम लैमोंबी भी काइल एबट की गेंद पर आउट हो गए। लेकिन यहाँ से जेम्स र्यू और आर्ची वॉन ने पारी को संभाला।
आर्ची वॉन, जिन्होंने पिछले हफ्ते एसेक्स के खिलाफ 41 रनों की तेज पारी खेली थी, ने नई गेंद का सामना किया। हालांकि वॉन बाद में सन्नी बेकर की बाउंसर पर लॉन्ग लेग पर कैच आउट हो गए, लेकिन तब तक उन्होंने और र्यू ने एक मजबूत आधार तैयार कर लिया था।
इसके बाद टॉम एबेल और जेम्स र्यू ने गियर बदला और तेजी से रन बनाने शुरू किए। र्यू अपनी कलाईयों के बेहतरीन इस्तेमाल (wristy flicks) और शानदार ड्राइव्स के साथ पूरी तरह से नियंत्रण में नजर आए। दिन का खेल समाप्त होने तक सोमरसेट ने 3 विकेट खोकर 154 रन बना लिए थे, जिससे वे अब अपने मेजबान हैम्पशायर से केवल 84 रन पीछे हैं।
मैच का विश्लेषण और आगे की राह
यह मुकाबला अब एक रोमांचक मोड़ पर है। जेम्स र्यू की नाबाद पारी ने न केवल सोमरसेट को मैच में बनाए रखा है, बल्कि यह भी साबित किया है कि वे दबाव की स्थितियों में कितने सक्षम हैं। विकेटकीपिंग में भी र्यू ने चार कैच लपककर अपनी बहुमुखी प्रतिभा का प्रदर्शन किया।
यदि सोमरसेट दूसरे दिन अपनी इस लय को बरकरार रखते हैं, तो वे हैम्पशायर पर एक बड़ी बढ़त हासिल कर सकते हैं। हैम्पशायर के लिए अब चुनौती अपनी दूसरी पारी में बेहतर प्रदर्शन करने और सोमरसेट के बल्लेबाजों को जल्दी आउट करने की होगी।