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मैकस्वेनी और सेल्स की जुगलबंदी ने बदला मैच का रुख
रोथेसे काउंटी चैंपियनशिप के रोमांचक मुकाबले में वांटेज रोड पर नॉर्थम्प्टनशायर और मिडलसेक्स के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिल रही है। खेल के दूसरे दिन के अंत तक, नॉर्थम्प्टनशायर ने अपनी पहली पारी में 4 विकेट खोकर 229 रन बना लिए हैं। इस स्कोर में सबसे बड़ा योगदान ऑस्ट्रेलियाई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी नाथन मैकस्वेनी (87 नाबाद) और जेम्स सेल्स (78 नाबाद) का रहा, जिन्होंने एक शानदार नाबाद शतकीय साझेदारी कर अपनी टीम को संकट से उबारा।
दूसरे दिन का खेल खत्म होने तक नॉर्थम्प्टनशायर अभी भी मिडलसेक्स के 341 रनों के स्कोर से 112 रन पीछे है, लेकिन मैकस्वेनी और सेल्स की आक्रामक बल्लेबाजी ने यह स्पष्ट कर दिया है कि मेजबान टीम अब इस मैच में पूरी तरह वापसी कर चुकी है।
मिडलसेक्स की पहली पारी और बेन सैंडरसन का दबदबा
दिन की शुरुआत मिडलसेक्स की बल्लेबाजी से हुई, जिन्होंने अपनी पारी को 284/6 से आगे बढ़ाया। मिडलसेक्स की टीम अंततः 341 रनों पर सिमट गई। इस पारी के हीरो बेन सैंडरसन रहे, जिन्होंने सीजन का अपना दूसरा पांच विकेट हॉल हासिल किया। सैंडरसन ने घातक गेंदबाजी करते हुए 62 रन देकर 5 विकेट चटकाए, जबकि हैरी कॉनवे ने 74 रन देकर 3 महत्वपूर्ण विकेट लिए।
मिडलसेक्स के लिए ज़फ़र गोहर ने धैर्यपूर्ण बल्लेबाजी करते हुए 83 रनों की अहम पारी खेली, जबकि जो क्रैकनेल ने 79 रनों का योगदान दिया। इन दोनों के बीच सातवें विकेट के लिए 140 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी हुई, जिसने मिडलसेक्स को एक सम्मानजनक स्कोर तक पहुँचाया। दिलचस्प बात यह रही कि नॉर्थम्प्टनशायर ने पिछले 21 वर्षों में पहली बार चैंपियनशिप की एक पारी में सभी 10 विकेट केवल कैच के माध्यम से हासिल किए।
नॉर्थम्प्टनशायर की लड़खड़ाती शुरुआत
मिडलसेक्स की पहली पारी समाप्त होने के बाद जब नॉर्थम्प्टनशायर बल्लेबाजी करने उतरी, तो उन्हें शुरुआती झटकों का सामना करना पड़ा। मिडलसेक्स के गेंदबाजों ने नई गेंद का पूरा फायदा उठाया। ल्यूक प्रॉक्टर को टॉम हेल्म ने एलबीडब्ल्यू (lbw) आउट किया और अगले ही ओवर में कैल्विन हैरिसन बिना खाता खोले पवेलियन लौट गए।
रिकाडो वास्कोंसेलोस (27) ने कुछ आक्रामक शॉट खेले, लेकिन लंच से ठीक पहले वे टोबी रोलैंड-जोन्स की गेंद पर स्लिप में कैच आउट हो गए। इस तरह नॉर्थम्प्टनशायर ने लंच तक केवल 42 रन बनाए थे और उनके 3 महत्वपूर्ण विकेट गिर चुके थे। ऐसा लग रहा था कि मिडलसेक्स इस मैच पर पूरी पकड़ बना चुका है।
मैकस्वेनी और सेल्स का पलटवार
लंच के बाद मैदान पर एक अलग ही नजारा देखने को मिला। नाथन मैकस्वेनी ने मोर्चा संभाला और मिडलसेक्स के गेंदबाजों पर दबाव बनाना शुरू किया। उन्होंने रयान हिगिन्स के ओवरों का जमकर फायदा उठाया और एक ही ओवर में तीन चौके जड़े। उनका कवर ड्राइव और स्ट्रेट ड्राइव देखने लायक था। उनके साथ सैफ ज़ैब ने भी साथ देने की कोशिश की, लेकिन नाविया शर्मा की एक बेहतरीन गेंद पर वे सैम रॉबसन के हाथों कैच आउट हो गए।
इसके बाद जेम्स सेल्स क्रीज पर आए। शुरुआत में वे थोड़े असहज दिखे, लेकिन धीरे-धीरे उन्होंने लय पकड़ी। सेल्स ने अपनी बेहतरीन तकनीक का प्रदर्शन करते हुए टेक्स्टबुक कवर ड्राइव्स लगाए और सीजन का अपना पहला अर्धशतक पूरा किया। सेल्स का रिकॉर्ड पिछले दो सीजन से मिडलसेक्स के खिलाफ शानदार रहा है, और इस मैच में भी उन्होंने अपनी फॉर्म बरकरार रखी।
नाबाद साझेदारी और मैच की वर्तमान स्थिति
मैकस्वेनी और सेल्स ने मिलकर 177 गेंदों में 131 रनों की नाबाद साझेदारी की। इस दौरान उन्होंने 6 रन प्रति ओवर की रफ्तार से रन बटोरे। सेल्स ने हिगिन्स को अपरकट मारकर बाउंड्री के बाहर भेजा, वहीं मैकस्वेनी ने शर्मा को जोरदार प्रहार करते हुए शतकीय साझेदारी पूरी की।
मैच के बीच में एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब ज़फ़र गोहर फील्डिंग के दौरान ग्रोइन इंजरी (groin injury) का शिकार हो गए। मैच रेफरी की अनुमति के बाद, मिडलसेक्स ने सीजन के अपने पहले इंजरी सब्स्टिट्यूशन का उपयोग किया और ल्यूक हॉलमैन को गोहर की जगह टीम में शामिल किया।
दिन का खेल खराब रोशनी (bad light) के कारण समाप्त हुआ, जब सेल्स ने एक निर्णायक कट शॉट खेलकर टीम का स्कोर 229 तक पहुँचाया। अब तीसरे दिन की जंग इस बात पर टिकी होगी कि क्या मैकस्वेनी और सेल्स इस साझेदारी को और आगे बढ़ाकर नॉर्थम्प्टनशायर को बड़ी बढ़त दिला पाते हैं या मिडलसेक्स के गेंदबाज वापसी कर पाएंगे।