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ताउंटेन के ऐतिहासिक कूपर एसोसिएट्स ग्राउंड में खेले गए मेट्रो बैंक वन डे कप महिला प्रतियोगिता के एक महत्वपूर्ण मुकाबले में सोमरसेट ने बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए तालिका में शीर्ष पर चल रहे सरे को 136 रनों के विशाल अंतर से करारी शिकस्त दी। इस जीत में इंग्लैंड की दिग्गज खिलाड़ी हेदर नाइट का शतक और सोमरसेट द्वारा बनाया गया उनका अब तक का सर्वोच्च लिस्ट-ए स्कोर प्रमुख आकर्षण रहा। सोमरसेट ने इस जीत के साथ अपने विजयी अभियान को तीन मैचों तक बढ़ा दिया, जबकि सरे को इस सीज़न में अपनी चार आउटिंग में पहली हार का सामना करना पड़ा।
हेदर नाइट का शानदार शतक और सोमरसेट का विशाल स्कोर
टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला करने के बाद, सोमरसेट की शुरुआत अच्छी नहीं रही। सलामी बल्लेबाज नियाम हॉलैंड और बेक्स ओडगर्स दोनों ही छह ओवर के भीतर पवेलियन लौट गईं, जब स्कोरबोर्ड पर केवल 28 रन ही थे। दोनों विकेट मैटलान ब्राउन के खाते में गए, जिन्होंने शानदार गेंदबाजी का प्रदर्शन किया। ऐसे में, टीम को संभालने की जिम्मेदारी अनुभवी जोड़ी हेदर नाइट और सोफी लफ के कंधों पर आई। दोनों ने समझदारी से खेलते हुए पारी को संभाला और 75 गेंदों में 50 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की।
नाइट और लफ के बीच तीसरे विकेट की साझेदारी ने धीरे-धीरे गति पकड़ी। नाइट ने अपने शानदार प्लेसमेंट और तेज दौड़ से रन बटोरे। उन्होंने एलिस मोनाघन को सीधा छक्का जड़ते हुए 61 गेंदों में अपना लगातार दूसरा अर्धशतक पूरा किया। कप्तान लफ ने भी शुरू में सहायक की भूमिका निभाई, लेकिन जल्द ही अपने रंग में लौट आईं और 57 गेंदों में अपना दूसरा अर्धशतक पूरा किया। इन दोनों की बदौलत सोमरसेट ने आधे रास्ते तक 139 रन बनाकर मजबूत स्थिति हासिल कर ली थी।
लफ ने 3 चौके और एक छक्का लगाया था, लेकिन 29वें ओवर में उन्होंने ब्राउन की गेंद पर मिड-ऑफ पर डेविडसन-रिचर्ड्स को कैच थमा दिया, जिससे सरे को कुछ राहत मिली। स्कोर उस समय 167 रन पर 3 विकेट था। ब्राउन ने अपनी अच्छी लेंथ की गेंदबाजी का इनाम पाया और जल्द ही ऑस्ट्रेलियाई अंतरराष्ट्रीय अनिका लीरॉयड को पगबाधा आउट कर दिया, जिससे सोमरसेट 181 रन पर 4 विकेट गंवाकर थोड़ी दबाव में आ गई।
डैनी गिब्सन का तूफानी अर्धशतक
हालांकि, यह दबाव ज्यादा देर नहीं रहा, क्योंकि आक्रामक डैनी गिब्सन क्रीज पर आईं और उन्होंने आते ही तूफानी बल्लेबाजी शुरू कर दी। इंग्लैंड की यह ऑलराउंडर बल्लेबाज कुछ साहसिक बाउंड्री लगाकर मैच का पासा पलटने लगीं। एक छोर पर हेदर नाइट ने अपना बेहतरीन खेल जारी रखा और टिल्ली कोर्टिन-कोलमैन को चौका लगाकर 104 गेंदों में अपना निर्दोष शतक पूरा किया। उन्होंने समझदारी दिखाते हुए गिब्सन को अधिक से अधिक स्ट्राइक दी, और इस पांचवें विकेट की साझेदारी ने केवल 33 गेंदों में 50 रन पूरे कर लिए।
गिब्सन ने क्लीन हिटिंग का शानदार नमूना पेश करते हुए केवल 37 गेंदों में तूफानी अर्धशतक जड़ दिया, जिससे दर्शक दीर्घा में बैठे लोग झूम उठे और सरे के गेंदबाजों पर दबाव बढ़ गया। इस मंत्रमुग्ध कर देने वाली पांचवें विकेट की साझेदारी का अंत 40वें ओवर में हुआ, जब कैप्सी ने नाइट को डीप बैकवर्ड स्क्वायर पर कैच आउट कराया। लेकिन गिब्सन ने दबाव बनाए रखा और 11 चौके और दो छक्के जड़ते हुए अपनी पावर हिटिंग का शानदार प्रदर्शन किया। जब डैनी ग्रेगरी की लेग स्पिन पर वह बोल्ड हुईं, तब तक सोमरसेट 296 रन पर 6 विकेट के साथ बेहद मजबूत स्थिति में पहुंच चुकी थी। इसके बाद चार्ली डीन ने 23 गेंदों में 25 रन और जेस हेज़ेल ने नाबाद 18 रन का योगदान दिया, जिससे सोमरसेट ने अपना अब तक का सर्वोच्च लिस्ट-ए कुल 337 रन पर 9 विकेट बनाया, जो उन्होंने 2015 में डेवन और 2025 में एसेक्स के खिलाफ बनाए गए 312 रन के रिकॉर्ड को भी पार कर गया।
सरे की लड़खड़ाती हुई पारी और सोमरसेट के गेंदबाजों का कमाल
338 रनों के विशाल लक्ष्य का पीछा करते हुए सरे की शुरुआत बहुत अच्छी नहीं रही। ब्रायोनी स्मिथ बिना खाता खोले एलेक्स ग्रिफिथ्स की गेंद पर बोल्ड हो गईं, और पेज स्कोलफील्ड 20 रन बनाकर डीन की गेंद पर पगबाधा आउट हो गईं। हालांकि, एलिस डेविडसन-रिचर्ड्स और एलिस कैप्सी ने कुछ हद तक पारी को संभाला और तेजी से रन बनाए, जिससे 10 ओवर के पावरप्ले के अंत तक स्कोर 74 रन पर 2 विकेट हो गया।
इन दोनों ने 39 गेंदों में 50 रनों की साझेदारी की, और नियमित अंतराल पर चौके लगाकर क्षेत्ररक्षण को भेदते रहे, जिससे सोमरसेट पर दबाव बनने लगा। यह साझेदारी 76 रनों तक पहुंच चुकी थी, और डेविडसन-रिचर्ड्स अपने अर्धशतक से केवल दो रन दूर थीं, जब वह लोला हैरिस की गेंद पर मिड-ऑफ पर डाइव लगाकर कैच पकड़ने वाली नाइट के हाथों आउट हो गईं, जिससे आगंतुक टीम 113 रन पर 3 विकेट पर सिमट गई।
सोमरसेट के दबाव बनाने के प्रयासों को हालांकि कुछ नो-बॉल और वाइड गेंदों ने कमजोर किया, और कैप्सी 46 गेंदों में आठ चौकों की मदद से अपना अर्धशतक पूरा करते हुए अपेक्षित रन रेट को लगभग छह के आसपास बनाए रखने में सफल रहीं।
सोमरसेट के स्पिनरों का जादू
लेकिन लोला हैरिस ने एक शानदार रिटर्न कैच लेकर कीरा चथली को आउट किया, और डीन ने कैप्सी का महत्वपूर्ण विकेट लिया, जो 59 रन बनाकर लफ को कवर पर कैच दे बैठीं। इस समय स्कोर 159 रन पर 5 विकेट था। इसके बाद कालेया मूर भी हैरिस की गेंद पर पगबाधा आउट हो गईं, जिससे सोमरसेट ने मैच पर अपनी पकड़ और मजबूत कर ली।
सरे अब पूर्व इंग्लैंड स्टार डैनी व्याट-हॉज पर बहुत अधिक निर्भर थी, जिन्होंने 33 गेंदों में छह चौकों की मदद से आसानी से 38 रन बनाए। लेकिन खेल प्रभावी रूप से समाप्त हो गया, जब उन्होंने हॉलैंड की गेंद को कट किया और डीन ने पॉइंट पर शानदार कैच लपका, जिससे लंदनर्स 195 रन पर 7 विकेट पर लड़खड़ाने लगे। इसके बाद क्लो स्केल्टन ने ब्राउन और ग्रेगरी को जल्दी-जल्दी आउट किया और डीन ने कोर्टिन-कोलमैन को बोल्ड कर दिया, जिससे सरे की पूरी टीम 33.2 ओवर में 201 रन पर ढेर हो गई।
इस प्रकार, सोमरसेट ने 136 रनों के बड़े अंतर से यह मैच जीतकर अपने शानदार प्रदर्शन का परिचय दिया, जबकि सरे को इस सीज़न में पहली हार का सामना करना पड़ा। हेदर नाइट की कप्तानी पारी और टीम के संयुक्त प्रयास ने सोमरसेट को मेट्रो बैंक वन डे कप में एक मजबूत दावेदार के रूप में स्थापित किया है।