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एसेक्स का दबदबा: नोआ थाइन और अन्य की शानदार बल्लेबाजी
रोथसे काउंटि चैंपियनशिप के इस रोमांचक मुकाबले में एसेक्स ने पहले बल्लेबाजी करते हुए एक मजबूत स्कोर खड़ा किया। टीम ने कुल 409 रन बनाए, जिसमें वॉल्टर के 101 रन और एल्गर के 92 रनों का महत्वपूर्ण योगदान रहा। लेकिन इस पारी की एक बड़ी विशेषता नोआ थाइन का प्रदर्शन रहा, जिन्होंने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ स्कोर 64 रन बनाया।
थाइन ने सुबह 33 रनों पर अपनी पारी फिर से शुरू की और गस एटकिंसन की एक खतरनाक गेंद को चतुराई से खेलते हुए खुद को सुरक्षित रखा। उन्होंने और साइमन हार्मर ने मिलकर ओवरनाइट साझेदारी को 75 रनों तक पहुँचाया। हार्मर ने अपने शानदार कवर ड्राइव्स के जरिए यह सुनिश्चित किया कि एसेक्स आसानी से अपना तीसरा बल्लेबाजी बोनस पॉइंट हासिल कर ले। हार्मर 41 रन बनाकर आउट हुए, जिसके बाद शेन स्नेटर ने ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज सीन एबॉट पर आक्रामक हमला बोला और एक छक्का और दो चौके जड़े।
डैन लॉरेंस की घातक गेंदबाजी
जब एसेक्स की टीम तेजी से रन बना रही थी, तब सर्रे के ऑफ-स्पिनर डैन लॉरेंस ने अपनी पूर्व टीम के खिलाफ कहर बरपाया। लॉरेंस की एंट्री मैच का टर्निंग पॉइंट साबित हुई। उनकी पहली ही गेंद पर नोआ थाइन स्क्वायर लेग के हाथों आउट हो गए और अगली ही गेंद पर सैम कुक ने स्लिप में रोरी बर्न्स को एक शानदार एकहाथ वाला कैच थमाया।
हालांकि लॉरेंस हैट्रिक लेने से चूक गए, लेकिन उन्होंने अगले ही ओवर में शेन स्नेटर को स्लिप में आउट कर अपनी पारी को समाप्त किया। लॉरेंस ने महज 14 रन देकर 3 महत्वपूर्ण विकेट चटकाए, जिनमें लगातार दो गेंदों पर दो विकेट शामिल थे।
सर्रे की लड़खड़ाती शुरुआत और चुनौतीपूर्ण समय
410 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी सर्रे की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही। एसेक्स के गेंदबाजों, विशेषकर जेमी पोर्टर और सैम कुक ने अपनी सटीक लाइन और लेंथ से सर्रे के बल्लेबाजों को काफी परेशान किया। रोरी बर्न्स जल्दी आउट हो गए, जिन्हें पोर्टर ने बाहर की गेंद पर स्लिप में फंसाया। इसके बाद जेमी स्मिथ भी सस्ते में पवेलियन लौट गए, जिससे सर्रे की स्थिति 29 रन पर 2 विकेट के साथ बेहद नाजुक हो गई थी। दोपहर के सत्र के शुरुआती छह ओवरों में सर्रे केवल छह रन ही बना सकी, जिससे दबाव साफ तौर पर मेजबान टीम पर था।
सिबली और पोप की संकटमोचक साझेदारी
जब हार का खतरा मंडरा रहा था, तब डोम सिबली और ओली पोप ने मोर्चा संभाला। सिबली ने इस सीजन का अपना पहला अर्धशतक जड़ा और पूरी पारी के दौरान चट्टान की तरह डटे रहे। उन्होंने दिन के आखिरी दो सत्रों तक बल्लेबाजी करते हुए नाबाद 74 रन बनाए। सिबली की यह पारी धैर्य और अनुशासन का बेहतरीन उदाहरण थी।
दूसरी ओर, ओली पोप ने अपनी बल्लेबाजी में अधिक प्रवाह दिखाया। इंग्लैंड टेस्ट टीम से बाहर होने के बाद पोप अपनी लय वापस पाने की कोशिश कर रहे हैं, और यह उनका लगातार तीसरा अर्धशतक था। उन्होंने साइमन हार्मर और नोआ थाइन के खिलाफ बेहतरीन शॉट्स खेले और तेजी से अपने 69 रन पूरे किए। सिबली और पोप के बीच 105 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी हुई, जिसने सर्रे को मैच में वापस ला खड़ा किया।
मैच का वर्तमान समीकरण
पोप जब अपने शतक की ओर बढ़ रहे थे, तभी उन्होंने एक आसान सी गेंद को जेमी पोर्टर की तरफ धकेल दिया और एक आसान कैच थमा बैठे। उनके आउट होने के बाद डैन लॉरेंस ने बल्लेबाजी में अपना योगदान देना शुरू किया। उन्होंने शेन स्नेटर के खिलाफ लगातार दो चौके जड़ते हुए दिन का खेल समाप्त होने तक 38 रन बना लिए।
दिन का खेल खत्म होने तक सर्रे का स्कोर 3 विकेट पर 192 रन है। हालांकि वे अभी भी एसेक्स से 217 रन पीछे हैं, लेकिन सिबली की नाबाद पारी और पोप के योगदान ने उन्हें उम्मीद दी है। अब आने वाले सत्रों में यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या सर्रे इस अंतर को पाटकर मैच में बढ़त बना पाती है या एसेक्स अपनी पहली पारी की बढ़त का फायदा उठाकर जीत दर्ज करती है।
- एसेक्स: 409 (वॉल्टर 101, एल्गर 92, लॉरेंस 3-14)
- सर्रे: 192/3 (सिबली 74*, पोप 69)
- अंतर: सर्रे अभी भी 217 रन पीछे है।